Lior Elazary pense que les robots sont un net positif pour les humains. C’est une bonne chose, car il est le PDG d’ InVia Robotics et propose une plate-forme de robots en tant que service capable de multiplier par 5 à 10 la productivité des entrepôts d’expédition et de réception.

La question demeure cependant: Elazary a-t-il raison?

«Beaucoup de gens ne réalisent pas à quel point il est horrible de travailler à l’intérieur de l’entrepôt», a confié récemment Elazary dans un podcast TechFirst . «Souvent, lorsque vous finissez par travailler avec le robot, vous devenez plus efficace et c’est en fait une sensation vraiment très agréable.»

Les entrepôts ne sont pas l’environnement le plus humain (bien que nous ayons fait de notre mieux pour le rendre agréable en pilotant les transpalettes à grande vitesse). Et les taux élevés de blessures dans les centres de distribution d’Amazon, alors que les travailleurs luttent pour suivre des montagnes sans fin d’expéditions, témoignent de la déshumanisation d’au moins certaines formes de travail modernes.

Mais cela pourrait frapper les travailleurs sans emploi différemment des salariés.

Près de deux millions d’emplois dans les entrepôts ont déjà été perdus au profit des robots, selon un rapport d’ Oxford Economics , et 20 millions supplémentaires sont menacés au cours des prochaines années. Les personnes qui ont besoin de nourrir leur famille ont une perception très différente de l’automatisation, comme les camions autonomes ou les robots d’entrepôt.

InVia vend la productivité des robots, pas des robots en soi: RaaS ou robots en tant que service. C’est une plate-forme de gestion, un ensemble de modules d’apprentissage automatique pour une amélioration continue et, oui, de véritables robots d’entrepôt physiques. Ensemble, ils promettent une augmentation considérable du traitement des expéditions par e-commerce au moment où nous en avons le plus besoin: le temps du Coronavirus.

Le commerce électronique est en plein essor et les marchands ont vu la Covid-19 générer des pics de commandes en ligne tout au long de l’année qui dépassent les plus hauts sommets de la saison des vacances de l’année dernière.

Avec le RaaS, l’ajout de robots à votre entrepôt n’est plus une dépense de plusieurs millions de dollars: c’est une facture mensuelle adaptée à une carte de crédit (du moins pour une version de départ). Et à une époque où nous exigeons de plus en plus une livraison le jour même ou dans les heures qui suivent notre commande, cela fonctionne pour des entrepôts de distribution relativement petits ainsi que pour des centres de distribution régionaux d’un million de pieds carrés.

«Nous avons en fait créé ce système pour qu’il soit très optimisé pour des empreintes plus petites», a dit Elazary.

«Et la raison en est que si vous commandez quelque chose à New York et que vous êtes en Californie, vous ne l’obtiendrez pas dans l’heure. Donc, la seule façon de l’obtenir en moins d’une heure est d’avoir des entrepôts situés partout. Mais ils ne feront pas un million de pieds carrés. Vous n’allez pas installer un entrepôt d’un million de pieds carrés à l’intérieur de la ville.

Notre économie a exigé des entrepôts pendant des centaines d’années alors que l’état de l’art en matière de transport maritime est passé des voiliers aux chemins de fer en passant par les semi-remorques et les énormes porte-conteneurs océaniques.

À mesure que notre économie devient de plus en plus numérique, il s’avère que nous en avons encore plus besoin (même si nous passons aux livraisons par drone) .

InVia affirme que ses robots en tant que modèle de service augmentent la productivité, mais rendent également les travailleurs plus heureux. Au lieu de parcourir des kilomètres pour ramasser des commandes, les robots leur apportent des produits pour accomplir des tâches que les robots ne peuvent pas (encore) faire: l’emballage et d’autres tâches nécessitant une motricité fine.

Les humains de l’espace de viande sont toujours au sommet de la chaîne alimentaire pour la motricité fine, apparemment. Au moins pour un moment. Et le partenariat homme-robot rend les travailleurs plus heureux, raconte Elazary.

«Maintenant, au lieu de parcourir tous ces kilomètres par jour, vous vous tenez immobile, les commandes arrivent à vous, vous remplissez toutes ces commandes à un rythme si élevé que cela vous fait vous sentir beaucoup plus productif», a-t-il confié. . «Cela vous rend beaucoup plus satisfait de votre travail parce que vous êtes capable de le faire. Et nous avons vu cela.

En fait, l’ajout de robots ne semble pas avoir causé de pertes d’emplois jusqu’à présent, peut-être grâce à l’énorme afflux de commandes de commerce électronique dans notre nouvelle norme d’achat en ligne et d’expédition. L’ajout de robots dans les installations des clients d’InVia les a aidés à gérer les volumes de pointe même en cas de pénurie de main-d’œuvre ou lorsque les travailleurs ont besoin de maintenir une distance physique pour des raisons de santé, dit Elazary.

InVia considère que ce n’est pas une bosse temporaire mais une tendance permanente et croissante.

Et puisque, comme Elazary me l’a dit, nous n’allons pas avoir la moitié du monde à commander du papier hygiénique et l’autre moitié à expédier du papier toilette, nous avons besoin de robots pour compenser la différence. De plus, il faut des humains pour faire les choses que les robots ne peuvent pas, et cela crée de nouveaux emplois comme les robots wranglers, les développeurs de logiciels et les moniteurs de robots.

«Les robots ne sont vraiment pas du tout bons pour résoudre leurs problèmes», affirme Elazary. «Nous avons donc des gens qui font cela – à la fois dans l’entrepôt, nous formons donc certains de leurs employés, et nous le faisons également à distance.»

En 2018, le Forum économique mondial a déclaré que les robots déplaceraient 75 millions d’emplois d’ici 2022 mais créeraient également 133 millions de nouveaux emplois, et PriceWaterhouseCoopers a approuvé cette perspective . À moins que vous n’ayez une machine à voyager dans le temps à portée de main, le jury n’est pas devin, mais Elazary rappelle l’histoire récente: l’optimisation des moteurs de recherche n’était clairement pas une chose avant Google. La distribution automatisée et l’IA de l’industrie de la musique choisissent désormais une grande partie de ce que les gens écoutent sur Apple Music et Spotify, mais nous avons maintenant plus d’artistes qui font de la musique.

«Je pense que la même chose va se passer avec les articles», professe Elazary. «Les gens vont avoir de meilleurs emplois. Les gens ne sont pas fait pour se déplacer dans les entrepôts et marcher jour après jour. Nous sommes vraiment censés penser. Nous sommes vraiment censés créer, profiter de notre vie.»

Mais cela signifie que nous devons investir des efforts dans ce qui va suivre pour les travailleurs déplacés. Qu’il s’agisse de taxer les robots, comme l’a suggéré Bill Gates, ou de réaligner l’ économie, la fiscalité, les assurances, la formation et les salaires comme le recommande la Brookings Institution, les options abondent.

Espérons que nous pourrons les comprendre avant qu’une nouvelle vague de manifestations luddites ne le rende urgent.

Quentin CLAUDEL

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Source Forbes.com