L’armée Américaine est pleine de ressources que ce soit en terme financier, matériel ou en innovation.

Aujourd’hui nous pouvons voir que les moyens humains seront accompagnés par des robots de combat terrestres à l’allure de tanks miniatures et dont leur période d’essai se fera en 2022.

Ces robots sont gorgés de nouvelles technologies représente le futur de la défense et cela peut vraiment faire peur quand on sait que ce genre de robot peut potentiellement se faire détourner…

L’armée américaine a reçu ses prototypes de véhicules de combat robotisés (RCV) légers et moyens des équipes de l’industrie et les met à l’épreuve cette année avant une évaluation majeure des soldats au niveau de la compagnie en 2022.

Le service a pris livraison du premier des quatre véhicules RCV-Light d’une équipe de QinetiQ North America et Pratt Miller – qui a remporté le contrat de production des prototypes il y a un an – en novembre 2020, les trois autres arrivant avant les vacances de Noël, a déclaré Alfred Grein, directeur intérimaire et directeur exécutif adjoint des systèmes de combat terrestre au sein de l’Army Combat Capabilities Development Command, lors du symposium virtuel Global Force Next de l’Association de l’armée américaine le 16 mars.

Le RCV-L est un hybride diesel-électrique dont le poids brut ne dépasse pas 8 500 livres et la charge utile maximale 7 000 livres, et qui peut atteindre une vitesse maximale d’environ 40 miles par heure, selon Grein.

Les quatre prototypes ont été livrés au Ground Vehicle Systems Center de l’armée, où une équipe a commencé à intégrer le logiciel d’autonomie Robotic Technology Kernel (RTK) développé par le gouvernement sur ces plates-formes, a indiqué Grein.

Après une vérification fonctionnelle, les prototypes ont été envoyés au campus Rellis de l’Université A&M du Texas où, au cours du mois de février, l’équipe a pu les coupler avec un véhicule MET-D (Mission Enabling Technology Demonstrator) afin d’entamer le processus d’association homme-non-agent, a-t-il ajouté.

Alors que l’armée s’attend à recevoir ses prototypes RCV-Medium de la part d’une équipe Textron, Howe & Howe et FLIR à partir de fin avril-mai, le service a pris la livraison anticipée d’un RCV-M partiellement terminé à la mi-février afin de commencer à intégrer le logiciel RTK.

Le RCV-M est un hybride diesel-électrique dont le poids total en charge est de 25 000 livres. Le véhicule est équipé d’un canon de 30 mm télécommandé et a une vitesse de pointe de plus de 25 miles par heure, selon Grein.

Le service a déjà procédé à une évaluation du RCV à Fort Carson, dans le Colorado, en 2020, mais celle-ci était axée sur les véhicules lourds et utilisait des substituts. Il se prépare donc à mener une autre expérience opérationnelle pour les soldats à Fort Hood, au Texas, de juin à août 2022, avec les prototypes de RCV-L et RCV-M qu’il a choisis.

Cette année, le RCV-L et le RCV-M feront l’objet d’essais d’endurance au Camp Grayling, dans le Michigan, d’avril à septembre.

« Une fois l’essai réussi, jumelé à notre véhicule MET-D et au réseau MUM-T, il sera testé pour sa capacité à contrôler un ensemble de VCR de la compagnie composé de 18 véhicules » – quatre VCR-L, quatre VCR-M, quatre systèmes lourds de VCR (substitut de transport de troupes M113) et six véhicules de contrôle MET-D, a déclaré Grein.

« Tout cela sera exploité simultanément », a-t-il précisé.

L’ensemble du processus sera testé au Camp Grayling avant de descendre à Fort Hood.

Le prochain arrêt des véhicules sera le commandement des tests et de l’évaluation de l’armée pour les tests de sécurité – à la fois individuellement et combinés avec le MET-D – en novembre avant le grand événement de 2022. Les essais devraient s’achever en mai 2022, selon Monsieur Grein.

L’expérience de Fort Hood commencera par une formation des soldats sur les véhicules, suivie d’exercices de mise en situation, puis d’exercices de tir réel, a-t-il ajouté.

« Nous savons que ces événements vont certainement contribuer à façonner l’avenir des systèmes robotiques de l’armée et à répondre aux besoins en matière de capacités qui nous ont été demandés en termes d’application de systèmes robotiques et autonomes », a déclaré Grein.

L’armée prévoit d’organiser une autre expérimentation pour les RCV en 2024, mais elle prendra probablement la décision de faire passer son RCV-L de la phase de maturation technique à la phase de développement de l’ingénierie et de la fabrication au cours du deuxième trimestre de l’exercice 2023. Le service fera de même avec le programme RCV-M au cours de l’exercice fiscal 24. L’armée prévoit d’attribuer des contrats séparés pour un intégrateur de systèmes principal pour chaque programme RCV.

Le service a déclaré qu’il est possible que le programme d’enregistrement d’un RCV-H prenne beaucoup de retard par rapport aux RCV légers et moyens.

J’espère que nous n’aurons jamais besoin de nous servir de ce genre d’engin même si je sais que cette espérance me semble assez candide !

Quentin CLAUDEL

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Source Defense News