Mars, la planète rouge faisant rêver les hommes, source de créativité aussi passionnante que terrifiante. Cette planète a toujours intrigué les hommes et les doutes sont tantôt validé, tantôt réfutés. La NASA, souhaitant en avoir le cœur-net en envoyant un nouveau robot d’exploration avant les missions de type « humaines ».

La mission Mars Ice Mapper aura pour but de détecter l’emplacement, la profondeur, l’étendue spatiale et l’abondance des dépôts de glace près de la surface.

La NASA et trois partenaires internationaux ont signé une déclaration d’intention pour faire avancer une éventuelle mission robotisée de cartographie de la glace martienne afin de rechercher des dépôts de glace sous la surface de Mars. Cette mission pourrait aider à identifier de la glace abondante et accessible pour de futurs sites d’atterrissage candidats sur la planète rouge.

Dans le cadre de cette déclaration, la NASA, l’Agence spatiale italienne, l’Agence spatiale canadienne et l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale ont annoncé leur intention d’élaborer un plan de mission et de définir leurs rôles et responsabilités potentiels. Si le concept progresse, la mission pourrait être prête à être lancée dès 2026.

La mission internationale Mars Ice Mapper détectera l’emplacement, la profondeur, l’étendue spatiale et l’abondance des dépôts de glace près de la surface, ce qui permettra à la communauté scientifique d’interpréter une histoire volatile plus détaillée de Mars.

L’orbiteur équipé d’un radar aidera également à identifier les propriétés de la poussière, des matériaux rocheux meubles et des couches rocheuses qui pourraient avoir un impact sur la capacité d’accès à la glace.

La mission de cartographie de la glace pourrait aider l’agence à identifier les objectifs scientifiques potentiels pour les premières missions humaines vers Mars, qui devraient être conçues pour environ 30 jours d’exploration à la surface.

Mars Ice Mapper pourrait également fournir une carte des ressources en eau et en glace pour des missions humaines ultérieures avec des expéditions de surface plus longues, et aider à répondre aux contraintes techniques d’exploration, comme l’évitement des risques liés aux roches et au terrain.

S’exprimant sur le partenariat, Jim Watzin, conseiller principal de la NASA pour les architectures des agences et l’alignement des missions, a déclaré : Ce modèle de partenariat innovant pour Mars Ice Mapper combine notre expérience mondiale et permet un partage des coûts à tous les niveaux pour rendre cette mission plus réalisable pour toutes les parties intéressées. L’exploration humaine et l’exploration robotique vont de pair, cette dernière contribuant à ouvrir la voie à des missions humaines plus intelligentes et plus sûres plus loin dans le système solaire. Ensemble, nous pouvons aider à préparer l’humanité à notre prochain saut de géant : la première mission humaine vers Mars.

À mesure que le concept de la mission évolue, d’autres agences spatiales et partenaires commerciaux peuvent avoir la possibilité de se joindre à la mission.

Autant vous dire que la « conquête de Mars » arrive à grand pas et que ce robot devrait permettre à la NASA de recueillir les dernières données avant d’y envoyer des hommes au plus tard pour 2035.

Quentin CLAUDEL

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Source Broadcast Pro