3 Américains et 1 Japonais, se sont les 4 astronautes au départ du premier vol commercial de SpaceX à bord de la capsule Crew Dragon montée sur la fusée au propulseur réutilisable Falcon 9.

Un lancement difficile

Après un vol d’essai réussi en Août avec à son bord deux astronautes, la fusée de SpaceX s’est propulsée Dimanche 15 Novembre à 19h27 heure locale (01h27 heure de Paris) depuis le Centre Spatial Kennedy en Floride. Initialement prévue samedi 14, cette fusée a dû voir son lancement repoussée au lendemain à cause de conditions climatiques nuisibles rendant le retour du propulseur réutilisable complexe.

Deux heures avant le lancement, c’est une fuite d’air qui a faillit de nouveau repousser le décollage puisque celle-ci entraînait une chute de pression dans la cabine des astronautes mais les techniciens sur place ont pu faire le nécessaire afin que celui-ci puisse bien avoir lieu en temps et en heure.

Une grande première

C’est une nouveauté pour la NASA d’effectuer une mission avec une capsule d’une entreprise privée (et donc ne lui appartenant pas) mais aussi que l’équipage de cette mission soit international pour ce voyage à bord d’une fusée américaine.

« C’est le point culminant d’années de travail et d’efforts d’un grand nombre de personnes. Nous avons construit l’un des lanceurs et des engins spatiaux les plus sûrs jamais développés. » a dévoilé Benji Reed, le directeur des programmes spatiaux habités de SpaceX, aux journalistes.

Un équipage international

L’équipe d’astronaute est composée du commandant Michael Hopkins qui a fait des études d’ingénieur et a atteint le grade de Colonel au sein de la United States Air Force, du pilote Victor J. Glover ayant aussi fait des études en ingénierie et ayant été pilote d’essai au sein de l’United State Navy, de la docteur Shannon Walker ayant une formation en physique ainsi qu’en astrophysique elle a travaillé sur la robotique à bord de l’ISS avant de devenir astronaute et Soichi Noguchi qui a fait des études en ingénierie aéronautique avant de devenir ingénieur chez IHI travaillant sur la conception de moteurs d’avion. Avant d’être sélectionné par la JAXA pour être astronaute au sein de l’agence spatiale japonaise.

Les astronautes passeront six mois au sein de la Station Spatiale Internationale afin de mener des expérience sur la microgravité ainsi que sur la culture de plantes dans l’espace.

Une suite déjà programmée !

Cette capsule devrait faire son retour au printemps 2021 avec à son bord un astronaute tricolore connu de tous les français, Thomas Pesquet, ayant tweeté “Le spectacle était au rdv dans la nuit, pour le lancement de #Crew1, la première expédition de 6 mois sur un Crew Dragon. @SpaceX, et une étape de plus vers notre mission : dorénavant, c’est nous les prochains…”

Quentin CLAUDEL

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Source L’Usine Nouvelle